联合国教科文组织发布的报告名为《工程行业：问题、挑战和发展机遇》。报告说，世界各国对工程人才的需求正在与日俱增。仅在撒哈拉以南非洲地区，如果要实现联合国千年发展目标，改善当地清洁用水和卫生设施状况，就需要新增２５０万名工程师和技术人员。
然而，目前许多国家都出现了工程师短缺的现象。来自德国的一份报告显示，德国大多数行业工程师都严重短缺。丹麦的一项研究表明，到２０２０年，该国工程师的缺口将高达１．４万名。
尽管全球工程学科在读学生的绝对人数有所增长，但与其他学科相比，新生注册的比例正在下降。报告的撰写者托尼·马乔拉姆指出，工程学科的受欢迎程度之所以出现下降，是因为人们认为，工程专业不但枯燥乏味，而且还需要刻苦钻研。另外，与所承担的责任相比，工程行业的工资水平普遍偏低。马乔拉姆说，不仅是学生，就连政策与规划的制定者们也往往忽视工程学科的重要性。
联合国教科文组织的报告认为，工程学科自身也需要创新和转变，以激发人们的兴趣。报告为此提出了多项建议，例如在教育和培训方面，必须采用创新方法，注重动手能力和解决问题的能力。
