输血作为治病救人的手段，对恢复人体健康和抢救生命起到了至关重要的作用。但是，很多人都知道，不同血型的血输入人体后，会造成致命的危险，因此输血原则上采用同血型的血。那么，血型是怎样发现的呢？
早在17世纪，医生就进行过输血技术研究，有医生把动物血液通过静脉注射到病人身上，结果引起病人死亡。19世纪初的1818年，英国妇产科医生布伦德尔，成功地做了人与人之间第一例输血手术，挽救了一名因分娩时大出血而生命垂危的产妇。接着，许多医生循布伦德尔的足迹，对输血的方法和器械作了各种改进。许多濒临绝境的病人，在接受了输血之后，很快恢复了健康。但是，在大量输血的临床实践中，事故却接连不断，很多人甚至招致死亡。因此，在很长一段时间内，输血虽被认为是一种挽救生命的良策，却不敢贸然使用。这究竟是怎么回事呢？人们百思不得其解。结束19世纪输血界谜团的是奥地利医生、病理学家卡尔·兰茨坦纳（1868~1943）。
兰茨坦纳曾从自己和5位同事身上取得血液样本，合成30个样本，进行观察研究。在这次实验中，6个人的反应恰巧呈现三种不同的类型。第一和第六例，全部红细胞都不发生凝集反应，兰茨坦纳把它们划为第Ⅰ型；第二和第五例的凝集反应相同，划为第Ⅱ型；剩下的第三和第四例也相同，划为第Ⅲ型。根据以上结果，1900年兰茨坦纳正式宣布：人类有三种血，不同血型的红细胞和血清相混而产生的凝集，是致命的输血反应的秘密所在。他还用第Ⅱ型和第Ⅲ型的血清，制成用来测定人类血型的标准血清。只要在输血前预先测定血型，选择与病人相同血型的输血者，就可以保证安全。
1902年，兰茨坦纳的学生狄卡斯德罗医生对155人重复了兰茨坦纳的试验，结果显示，除了兰茨坦纳宣布的三种血型外，还发现了另一种血型。1907年，捷克医生扬斯基，总结归纳了这四种血型的相互关系，把血型统一划分为：A型、B型、O型和AB型。以后，许多医学工作者在ABO血型的基础上，继续深入研究，又发现了人体的许多种血型类别。
血型的发现，在医学发展史上写下了浓重的一笔。因为通过人与人之间的输血，挽救了无数的生命。
