1月29日，是我进PPG公司7年来最黑暗的一天。我亲身经历了一次裁员，短短几个小时内，担心，恐惧，震撼，无助，同情，庆幸，情绪起伏跌宕，终身难忘。
由于受到中国低价产品的冲击，PPG公司的玻璃纤维Division一年不如一年，以往三年已几次裁减hourly工人。可是去年又是严重亏损，不得不出裁减salary员工的下策。这是十年中的第一次。
前一天下午，老板到我办公室谈了一会儿工作，临走时让我次日早一小时来上班，在办公室等侯指示。
此前一个月，裁员流言已满天飞，而且时临月底，我便有不祥的预感。联想到当天上午，原定一个欢送退休员工的party突然取消，公司可能有重大事情发生，当晚自然忐忑不安。
29日一早到公司，进大门后遇到老板，显然他从工厂出来回研究楼。冬天天亮得晚，7点钟还刚见曙光，平时他不会这么早去工厂。我再次问他是不是在办公室待命，他肯定后又回身关照一下，神态并无异样，口气略有安抚。我到了办公室后发现有两条电话留言，是大老板让我在8点将我的技术员带到一指定地点。听完，一是为自己松了口气，大概不会裁我了；二是同情我的技术员Gwen, 看来她是在劫难逃了。几分钟后，一个同事来讲，今日裁人，一个夜班技术员已被告知走人，至此裁员已成定局。后来又见到几个同仁在走廊上徘徊，脸绷得紧紧的，连“早上好”都讲得勉勉强强，气氛紧张阴冷。好不容易挨到8点缺10分，我便去找Gwen，半路上老技术员Paul颤声告诉我：某某人走了，他工龄最高，看来此次裁人不依照工龄，恐怕也会让我走。Paul一派无助可怜的样子。Gwen正与别人在议论，我请她到我办公室来，她脸色变了，旁边的几个同事亦非常紧张。 我告诉Gwen我遵命带她去一指定地点。此时我并不明白要我带Gwen去干什么。等我们见到大老板，他给了我一页文件让我读。同时，他手中拿一纸板箱请Gwen进了一小会议室。阅毕文件我才明白，今天我要做“难人”了：要作Gwen的“escort”， 要看着她整理私人物件，清点接受钥匙和公司信用卡，然后送她出大门。根据公司规定，员工一旦宣布被解雇，就不能在公司里随意走动了。“Escort”其实就是监视，不让公司的任何技术财政机密外泄。 监视人的滋味不好受，况且对象是往日朝夕为你工作而如今遭受此打击的下属，我只好静思一下怎么做才好，既要执行公司的任务，又不能太伤人。10分钟后，Gwen从小会议室出来，我陪她去办公室整理东西。 她的先生亦在本公司工作。 待到她先生赶来看她时，她终于忍不住哭出了声。她主要的担心是，这里是个小镇，失业率很高，再就业不容易； 再者她感到有点委屈丢脸。Gwen从19岁到公司工作，已干了20年。以往裁技术员都是从低工龄开始，这次不看工龄，她想不通。这时Paul走过来要与我道别。真没想到Paul早晨的担忧成了现实。Paul几周前还告诉我，他有30年工龄，再挨过两年，即可光荣退休。我与他拥抱告别，心中很难受。 陪送Paul的是Tim，Tim是个平时特别和善客气的人，临时被拉了来当此苦差，哭丧着脸。整幢大楼里的气氛就像在办丧事。
送走了被裁人员，留下的人都被召集到会议室开会，由大老板正式宣布裁员名单。大老板说这一天是他22年的PPG生涯中最糟糕的一天，并说：“我知道今天你们情绪都很坏，干不成工作，我能理解的。”那一天，用“兔死狐悲”来形容我们这些幸存者的心情，是再合适不过了。
面对潮水般涌入的中国低价工业产品，美国传统制造业举步维艰。在北卡和南卡州，纺织业已是兵败如山倒。 北卡的家俱工业曾以其精湛的设计和优良的做工一直处与世界领先地位，可是近年来也已日薄西山。常听说华人家庭从中国购买一货柜红木家俱海运过来，算下来比在美国买还便宜。在我所熟悉的玻璃纤维行业，大约是在4年前开始，中国以低价的产品向美国市场展开攻势，使我们公司几乎没有招架的余地。我还记得当时的总经理在一次质量会议上大骂一通中国产品，使我们在座的华人技术人员十分难堪。4年过去了，由于美国高昂的生产成本，公司已不可能再进一步降低产品价格，只能减产裁员了。作为中国人，我自然为中国玻纤产品的发展成熟感到骄傲，我认为中国产品占领美国市场是必然趋势。但从自身的生活现实来看，我也为公司前景担心。十几年前，我们作为留学生来到这个国家，是以旁观者的角度来观察思考。今天我们已在此落地安家，已进入了这个社会，要养家活口。生存问题是如此现实无情。照此下去，美国的高科技及传统工业都在收缩衰落，我们的下一代将怎么办？他们能比我们过得好吗？ 既然我们已成了美国社会的一分子，这个国家的兴衰就与我们及下一代的发展息息相关了。但是，这能怪中国吗？今年2月初，美国联储会主席Greenspan在国会听证会上说：“将高失业率归咎于低价中国产品的进口是不公正的。如果用高关税限制中国产品进口，那么其他国家的产品就会替代中国产品进入美国”弦外之音很清楚：问题还是出在美国本身的竞争力上。我们研究中心的几位华人同事现在常常议论着公司的发展和怎样研制拳头产品来开发新市场。我们已经强烈地意识到应该主动做点什么。这是为公司，也是为自己。
