老张在一家酒店里当厨师。这工作倒也顺心，就是这地方野猫太多，常来厨房偷吃，防不胜防。有一次，居然趁他不备，把一条烹调好准备上桌的石斑鱼给叼走了，害他被扣了一个月的奖金，还差点被炒了鱿鱼。
一天夜里，老张把厨房的窗全关了，洞全堵了，大门敞开着，自己躲进旁边那间作为他寝室的小屋里喝酒去了。两盅酒下肚，他偷偷过来一看，好家伙，野猫正在厨房里大闹天宫！他冲进厨房，将大门一关，来了个瓮中捉鳖。
自然，老张并不想杀它们，只是为报偷鱼之仇，给它们点苦头吃吃。他操起一把菜刀，抓住一只猫就按倒在地，剁掉它的尾巴再扔出窗外。一只，两只，三只……事后一数，一共砍下了十七条血淋淋的猫尾巴。从此以后，那些没尾巴的猫见了老张就害怕，再也没发生过野猫偷食的事情。
时隔不久，酒店的保安人员抓住了一个小偷，被打得鼻青眼肿。他跪在地上苦苦哀求：“大哥大叔大姐大婶们，我并非好吃懒做之徒……一时找不到工作，老婆又卧病在床，我实在饿急了，才……我一定痛改前非，饿死也不偷了，你们行行好，就饶我这一次吧……”
老张听他这一说，跑进厨房，买了一小袋白馒头，给了小偷，说：“去吧，去吧，人穷不能志短，今后别干这事。”
事后老张心想：“人饿急了要偷，何况是猫。唉，我真不该剁那十七只猫的尾巴……”从此，厨房后面的窗台上多了个盆子，老张把那些剩菜剩饭、鱼头鱼尾放进盆里喂猫。这些猫每天吃得饱饱的，再也不苦苦哀叫了。
半年后的一天傍晚，老张觉得身体不适，就请了个假，钻进紧挨厨房的那间小屋睡觉去了，而且很快进入了梦乡。
恍惚中，一个人将他推醒说：“喂，老张，快起来，该换岗了。”老张睁开惺忪的双眼一看，这不是两年前在这间小屋里因煤气中毒而死的老李吗？他怎么活过来了呢？于是就说：“老李呀，你别开玩笑，我换什么岗？”
“老张啊，你本来还有十七年好活，可你剁掉了十七条猫尾巴，扣去十七年寿命，现在阳寿已尽，该死啦。”
一听这话，老张急了，忙拉住老李哀求：“我不该那么残忍地剁掉猫尾巴，该死！可我上有九十岁的老母，下有未成年的儿子，妻子又是残疾人，全家人就靠我养活，我死了，他们怎么活呀？”
老李点点头说：“情况倒是事实，可是我也帮不了忙，除非那十七只没尾巴的猫能出面保你。”
他此话一出口，只见从床底下、窗台外、门洞里“噼里啪啦”来了一大群猫，围在床前说开了话：“我们的尾巴本来就是一种摆设，没啥用处，感谢老张帮助割掉，使我们行动起来轻松多啦！”
“我们没有尾巴，上蹿下跳，爬窗钻洞，捕捉老鼠，就方便多了。”
“更重要的是，屁股上没那条玩艺儿，就不怕被人抓尾巴！”
老张听猫这么一说，感动得眼圈发红，两腿一软就跪了下去……
当他醒来的时候，发现自己躺在医院的病房里。据工友告知，昨晚由于老张早早休息，忘了给猫盆子里放食物，以致晚上饿猫叫得特别凶，而且特别凄厉。猫的叫声引来了一些人，这才发现厨房里煤气没关好，接着又发现老张已经煤气中毒，急送医院抢救，才脱了险。大伙都说是猫救了他的命。
大难不死的老张从此改变了对猫的看法，常常省下好吃的东西去喂猫，待人更是非常宽容。他说，猫都能如此宽宏大量，为什么人与人不能宽容一些呢？
