民国八年，北通州的王芝祥，字铁珊，有一个很聪明、很孝顺的儿子。大儿子有神经病，所以铁珊心中希望这个儿子可以承继家业、光宗耀祖。这个儿子在二十一、二岁时已经娶妻，并且生下了一个女儿。
一天，这个儿子突然病重即将死去。铁珊非常痛苦，对他呼喊道：“某某，你既然来做我的儿子，为什么这个时候就要离去？！”他儿子瞪大愤怒的眼睛，用广西口音说：“我哪里是你的儿子，我就是那第十四个人！”。说完了就死去了。
原来，铁珊先前在广西当兵备道（译者注解：兵备道，是明、清时，在各省重要地区所设的整顿兵备的官员。）的时候，设计杀害了投降的匪徒头领共十三人。
铁珊先用极其厚爱的方法安慰他们，请他们吃饭，还请了有显赫名声的人坐陪，犒赏他们每个人二十四块银元。并对他们说：“白天我非常忙碌，来不及与你们详谈，等到晚上过来，自当给你们各自安排职务。”这十三个人，不知道是要杀害他们，反而拉了一位与他们有深交的朋友一同前去，想要靠自己的情面，求铁珊也派给这位朋友一个好差事。
等到晚上，他们应约前来铁珊的府衙，就进一个门关一个门，而且铁珊还事先在客厅埋伏下士兵。这些人来到客厅后，铁珊就抽出佩刀砍杀，伏兵也一同出来，杀了他们，总共获得了十四个尸首，也不知道多出来的这个人是什么姓名。
铁珊哪里知道，这第十四个人竟然投胎做了自己的儿子，白白花了二十多年的心血，来辛劳的养育教导，到死时反而瞪大愤怒的眼睛呵斥铁珊，不认他是父亲。
大体上，世间儿女和父母的因缘，总不出讨债、还债、报恩、报怨这四种。你这个儿子是属于你过去世欠他的债、来讨债这一种，因为你欠他的债务已还清，所以他就马上离去了。
相反，假如是来还债或报恩的，你才能得到他的孝顺和奉养。而且，你已经皈依佛法，必须明白世间事事无常的道理；如果不尽全力念佛、求生西方，将来就会随着业力轮回在三途六道之中，什么时候才能终止呢？
而今通过这个孩子的离去，你就更应当懂得，世间的一切事都不能倚靠，只有西方极乐世界阿弥陀佛，是我们一切众生的最大倚靠。从现在起，要发感激心、发精进心，用自己所作的种种功德以及念佛的功德，全部都回向往生西方极乐世界。
摘自《印光法师文钞》之《复德畅居士书》
