人从哇哇坠地到老死病榻最多不过百年，这在历史长河里只不过是短暂一瞬。人的一生无时不与痛苦相伴，少时有少时的痛苦，青年有青年的痛苦，中年有中年的痛苦，老年有老年的痛苦，人的一生就是在痛苦中挣扎。回顾人生，真可谓是“人生苦短”。
那么痛苦从何而来呢？欲，欲望，没完没了的欲望。曾有智者说：“人之所以痛苦，在于追求错误的东西，与其说是别人让你痛苦，不如说是你自己让自己痛苦。”这话说得对，恰如其分。其实就是这样，欲越盛，苦越多；欲与苦伴，苦与欲连；苦随欲而来，苦也随欲而去；无欲则无苦，无苦即得乐。
人，都会有欲望。欲望是人性的组成部分，是人类与生俱来的。它是本能的一种释放形式，构成了人类行为最内在与最基本的根据与必要条件。在欲望的推动下，人不断占有客观的对象，从而同自然环境和社会形成了一定的关系。通过欲望或多或少的满足，人作为主体把握着客体与环境，和客体及环境取得同一。在这个意义上，欲望是人改造世界也改造自己的根本动力，从而也是人类进化、社会发展与历史进步的动力。
但是，作为一种本能的欲望，无论是生理性或心理性的，不可能超出历史的结构，它的功能作用是随着历史条件的变化而变化的。因此欲望的有效性与必要性是有限度的。满足不是绝对的，总有新的欲望会无休止地产生出来，所以欲望是无休止的，永远不能满足的，这就必然会引发出许多难以调节的心理矛盾和社会矛盾。
凡人有欲望是正常的，但应该是有限度的。欲望并不可怕，可怕的是贪欲。贪欲是万恶之源，万苦之根。解决贪欲的问题没有别的办法，只有戒欲。佛教的基本教义就是戒欲。我们学佛学的就是戒欲。我们步入佛门的第一堂课：三皈五戒，就是讲怎样戒欲。
这世间，人皆有欲，有欲故有求，求不得故生诸多烦恼，烦恼无以排遣故有心结，有了心结人就陷入“无明”状态中，从而造下种种惑业。戒欲，是指要戒除的那些超出合理范围（人生存、生活的基本需求）以外的贪欲。
欲，要从眼、耳、鼻、舌、身、意戒起，从不杀生、不盗窃、不邪淫、不妄语、不饮酒戒起。戒欲，要打“主动仗”，要从心而戒，只有心清净了，欲才能调伏。戒欲，要打“持久战”，克服贪欲不是一朝一夕的事，是个长期的修行课题，这个课题可能要一直做到死，甚至死了还要做。
