编者按：大型雕像的雕凿，即便是现代，都要先有一个小比例的初始蓝本，也称“雕塑小样”，然后依据雕塑小样再进行最终的雕凿。高达71米、历经千年风雨磨砺的世界奇迹乐山大佛，其雕凿过程尽管有史料记载，但并不详尽完整。因此，比例完美、庄严雄伟的乐山大佛到底是怎样雕凿的、其原型雕像又在哪里等问题一直未有定论。
牛角寨大佛 摄影：张胜开
牛角寨地处双流、简阳、仁寿三地交界处，地理位置绝佳，成为成都平原周边难得的军事要塞构筑地，崇祯十四年，张献忠率大西农民军来到牛角寨筑工事、囤积粮草，攻克仁寿。但让牛角寨闻名于世的并不是张献忠，而是其东侧崖壁依山镌刻于公元707年的一尊弥勒佛胸像。
众所周知，乐山大佛是海通和尚带领工匠在唐开元初年动工雕凿，通过几代人的努力，在唐贞元十九年全面完成，共花了90年的时间。如此浩繁且容不得出半点差错的工程，没有一个初稿恐怕难以理解。获取镌刻经验和宝贵的数据，依样绘制蓝图，然后放大后正式雕刻施工，这是辉煌的举世瞩目的乐山大佛动工之前应当走过的程序。
《中国大佛》画册收录了全国各地10米以上的大佛，但是其中并没有乐山大佛“雕塑小样”的踪迹，甚至查遍古代文献资料，也没有一丝半点关于乐山大佛“雕塑小样”的记载。唯有从南宋诗人陆游在嘉州任上时所写的“江阁欲开千尺像，云龛先定此规模，斜阳徒倚空三叹，尝试成功自古无”一诗中，可以推断乐山大佛是有小样的，是经过多次试验后才凿成的。
四川现存的大佛，10米以上的就有18尊之多，且都形态各异，唯有牛角寨大佛在工程布局、人物形态上与乐山大佛极为相似，两尊大佛如孪生兄弟，只是牛角寨大佛小些而已。并且，牛角寨大佛建造时间还要早于乐山大佛。
牛角寨大佛位于牛角寨东侧岩壁上，依山而造。大佛呈半身坐像，坐高15.85米、宽11米，坐西向东，双手齐胸合十。牛角寨大佛与乐山大佛相似度极高，其面形丰满，眉似弯月，双目微睁，平视东方，嘴角微向上翘，发成螺髻，神态安详。它与乐山大佛的工程布局也相似，皆三面凿山为岩，山佛一体，隧道排水系统都在佛头后颈处，如果只看照片，简直就是同一佛像。这尊大佛的现身，终于让乐山大佛千年谜团被破解。
大佛周围还有摩崖石像2480尊，已建编号建档101龛，1519尊。其人物众多，相貌各异，或立或卧，或静或动。有的曲腿躬腰，俯首侧耳作恭听状；有的五体投地作跪拜状；有的系裙穿甲；有的曲臂挽带；舞伎翩翩起舞，乐伎吹打弹奏。造像除人物外还有器皿禽兽。千姿百态，栩栩如生。雕刻精致，刀法圆润，具有很高的历史、艺术和科学价值。
