菩萨，是“菩提萨埵”的意思。菩提，是觉醒、觉悟。萨埵，是大有情。菩萨的意思就是：觉悟了，并生出对一切有情众生的大慈大悲之心的修行者。
菩萨，通过种种的修行方法，得到了开悟，觉醒了自己的佛性，掌握了宇宙生命的真谛。然后生出慈悲之心，不畏辛劳，伺机度化愚痴的六道众生。
作为一位菩萨，要不断地自觉追寻更高的智慧，开拓自己心识之中潜藏的佛性，使自己能够得到更大的力量与解脱。并把自己稍有开悟所得的利益，宣告给一切众生，使所有众生都能够得到佛法真谛的利益。
菩萨是自觉觉他的，自觉觉他实际上是一回事。自觉觉他，是相辅相成，互为因果的。一个稍有觉悟的修行者，只有觉他，才能使自己的自觉不断增长。觉他的能力越强，自觉的资粮也就越丰盛。智慧才能不断地增长，自觉的境界也就越高。但是没有自觉的智慧，想要觉他也是根本不可能的。
有的修行者开悟后，心存执着，不愿把佛法的真谛，宣告给其他众生。怕他人超过自己，不愿教导利益众生，视众生苦难痴迷而不顾。这种自私自利的行为，与修行佛法利益众生，度化众生，使众生都从苦难与烦恼中解脱出来的宗旨相违背。这种行为，最终只能是自断慧命，阻碍自己的智慧与解脱，甚至坠入邪魔之中（善知识魔）。
一个修行者，开悟后没有慈悲之心，那他的自觉、心力与解脱，就不会得到进一步的增长。
所以说：自觉觉他是一回事！自觉觉他不过是一事两面而已！
因此，一切菩萨住世都以自觉觉他为本，自利利他为指南！
而一个真正的住世菩萨，自觉觉他，自利利他，不应执着于自利而去利他。不应以自利之私心，而去利他。
自觉觉他，自利利他，是出于自性、佛性的本能。
以一己私利而去利他，不能成善，反而会成为恶，会生出心魔，甚至会陷于贪婪颠倒之中。
真正的住世菩萨，不以自利而利他为目的，才能得到真正的自利！
真正的住世菩萨，不以觉他而觉他为目的，才能得到真正的自觉！
大乘经典特别称道文殊师利菩萨的大智、观世音菩萨的大悲、普贤菩萨的大行、地藏王菩萨的大愿，所以这四大菩萨特别受到教徒的崇敬。
我国五台山被认为是文殊师利菩萨的道场，普陀山是观世音菩萨的道场，峨眉山是普贤菩萨的道场，九华山是地藏王菩萨的道场，称为佛教四大名山。由此可以看出四大菩萨在我国佛教徒心目中的重要地位。
