毕陵伽婆蹉尊者是一位断尽烦恼的阿罗汉，受到人天恭敬供养。尊者久来患眼疾不愈，若逢托钵需渡恒河，行动甚为不便，于是常会对恒河水神大喊一声：「小婢，住！莫流！」河神就会赶紧将河水分流，让尊者过河。
久而久之，河神的心中愈来愈不是滋味，觉得自己这么发心，不但没有受到应有的尊重和肯定，还屡屡被唤作「小婢」，便决定向世尊申诉。
河神向世尊顶礼后，将自己心中的烦恼倾吐而出：「世尊，您的弟子毕陵伽婆蹉实在太傲慢、太无理了。我尊重他是位圣人，每次都帮他开路，他却目中无人，轻贱于我！」
佛陀听完，立刻唤来毕陵伽婆蹉尊者问明原委，当下告诉尊者：「是你的不对，你应当向恒河神忏悔。」
尊者随即合掌，向河神说：「小婢，我向你忏悔，请不要生气！」话语甫落，四周人众顿时哄堂而笑，河神的脸瞬间涨红，正待发作，佛陀即开口说道：「河神，你有看到毕陵伽婆蹉向你合掌忏悔吗？」
河神回答：「看到了！」
佛言：「他是真心诚意地希望你能原谅，可是却仍唤你『小婢』，可见这是习气，并没有看轻你的意思。毕陵伽婆蹉尊者五百世来常生婆罗门家，因为富贵而性情憍慢，常不把他人放在眼中。现在虽然藉由修行化除了种种烦恼，仍因习气难尽，一时改不了口，所以才横生这种种的误会！」
