观世音菩萨随类应现，随方教化
观世音菩萨观一切众生三世的因缘，然后就用应当的方法去救度众生，去教化众生，用他所修行成就的这种神通去救度众生。
◎宣化上人开示
观世音菩萨在佛教里，是占很重要的地位的。这观世音菩萨，有的人说他是中国的，有的人说他是外国人；有的人又说他是男人，有的人又说他是女人。现在我告诉各位，这观世音菩萨，他也不是中国人，也不是外国人。他是哪儿的人呢？他是尽虚空遍法界，哪个地方都是他，哪个地方也都不是他。他是随类应现，应该以什么身得度的，他就示现什么身而为说法。所以他没有一定的。
这观世音菩萨他也现佛身来度一切应该成佛的众生；他也现菩萨身来度一切应该成菩萨的众生；他也现天上的天王身来度一切众生。总而言之，这个众生应该以什么身得度的，观世音菩萨就现什么身，来给这一类的众生说法。
在佛教里头，观世音菩萨各处去教化众生，要度一切众生发菩提心。他先看这个众生欢喜什么，他先就投其所好，他一投其所好，这个人就欢喜了，所以他说什么法，这个人也都欢喜听，于是乎就把这个众生度了。所以说观世音菩萨，他也不一定是男身，也不一定是女身，他也是男身，也是女身，不过都是变化的。那么观世音菩萨的本体呢？他是如如不动的，和佛是一样的；并且观世音菩萨在很久以前，就已经成佛了。他的名字叫正法明如来，现在他化菩萨身来教化众生。
在佛教里他现菩萨身；在外道里边，他也现外道的身。所以往往有一个穿着白衣服的，在耶稣教里就说她是圣母；其实这个圣母是谁？也就是观世音菩萨去教化那一类的众生，他去现那么一个穿白衣服的人的样子。一般的耶稣教说这是圣母，其实也就是观世音菩萨，去显现令这个众生来发心，无论早晚都会令他明白佛法；明白佛法之后，就要发菩提心。这是观世音菩萨他这种妙用无穷的一种不可思议境界。
今天我就给各位讲一讲“观世音菩萨”这几个字。
怎么叫“观”呢？这“观”是一种“观智”——能观的智慧；“世音”就是所观的境界。以这个能观的智慧，观这个所观的境界，观这个世间所有一切的境界，一切的音声。这音声有苦声，有乐声，有善声，有恶声，有好声，有坏声；观世音菩萨观看这世界种种的音声，他就遂心满愿。众生无论向观世音菩萨求什么，观世音菩萨一定就遂心满愿的。
“世”，有过去世、现在世、未来世，这三世。观世音菩萨观这一切众生过去世的因缘，现在世的因缘，未来世的因缘，观看他三世的因缘，然后应该用什么方法去救度这个众生，去教化这个众生，观世音菩萨用他所修行成就的这种神通去救度众生，所以这叫“观世音”。
“菩萨”是半梵语，具足叫“菩提萨埵”，翻译成中文的意思：“菩提”，就是觉，“萨埵”就是有情；就叫“觉有情”，觉悟这一切的有情。又有一种讲法，说是有情里边的一个觉悟者。什么叫有情呢？就是一切有知觉性的，有感觉，有气血的这一些个有生命的东西都叫有情。观世音菩萨以前和我们是一样的，就因为他不怕苦难去修行而觉悟了，是有情众生里边的一个觉悟者。也就是他以他这个觉悟的这种智慧，再来觉悟我们这一切的众生，这叫菩萨。
菩萨又有一个名称叫“大道心的众生”，他这个道心最大的；有大道心的众生这就叫菩萨。观世音菩萨也就是这一类的众生。
在没有成佛以前，所有的菩萨也都叫众生，不过他是众生里边一个觉悟的众生，而不是迷昧的一个众生。迷昧的众生遇到一切的境界，就执迷不悟，遇着一切的事也都看不破，放不下。观世音菩萨对一切的事也都看得破，放得下，无所执着了，所以他觉悟；不单自己觉悟，而且又觉悟其它一切没有觉悟的众生，所以这叫“观世音菩萨”。这是观世音菩萨大概的意思。
一九六八年九月于三籓市佛教讲堂
【编按】摘录自《宣化上人中英开示录（九）》
