方观承，桐城人，幼时父亲因《南山集》一案被牵连充军，因此方观承经常年年独自徒步前往塞外省亲。
一年他南归后辗转前往浙江宁波依附某亲戚，等走到亲戚家门口，已经快到除夕了。
方观承看见亲戚家门口倚门家奴都穿着貂帽狐裘，神态非常阔绰傲慢，自顾衣衫褴褛，贸然登门认亲恐怕反而会遭到驱逐。
于是方观承在亲戚家巷子里租屋住宿，但身上钱又所剩无几，進退两难，只好天天在门口向邻居打听亲戚平时为人。
方观承塑像
二
对门住着一个屠夫，惊讶于方观承一表人才，问他贵姓？来此有何贵干？
方观承告诉他，屠夫说：“我与他同巷二十年，从未见他体恤过一个亲戚，你去找他恐怕没用。”
方观承听了非常后悔，自己千里迢迢投奔亲戚太轻率了，如今钱也花光了，怎么办呢？
屠夫说：“先生既然出自书香门第，一定会写字，您还会算术吗？”
方观承说：“略知一二。”
屠夫说：“年关快到了，我正好有账目要结清。请您住在我家，帮我结算帐目，开出账单以便讨债好不好？”
方观承就去了，屠夫叫妻子出来见方观承，款待很殷勤。
方观承打了半天算盘就结算完了，屠夫拿着账单出去讨债，果然一清二楚，屠夫讨回了比往年更多的钱。
除夕夜，屠夫请方观承一起吃团圆饭，招待方观承坐上座，屠夫女儿当时五岁，跟着母亲坐侧座。
元旦，方观承告辞，屠夫坚决挽留他，并嘱咐妻子做棉袍相赠。
到初六，屠夫捧着做好的棉袍、妻子捧着缝好的鞋袜来请方观承穿上，屠夫见方观承帽子破旧，就脱下自己头上蓑笠换掉，又送两千文钱给方观承作路费，才送方观承出门。
三
方观承到达杭州，偶过西湖游览，看见几十个人围着一个算命先生求算命。
算命先生瞥见方观承，就离开桌子走出来作揖说：“贵人到了！”
方观承怀疑算命先生在作弄自己，正色说：“我又不算命，开什么玩笑！”
算命先生仔细审视他，说：“这儿不是说话的地方。”于是收起算命的家什，邀方观承進小庙坐谈。
算命先生说：“我跋涉江湖几十年，看了很多面相，从未看走眼。您某年会做某官，某年会升任总督，只是可惜不能善终。如今您脸上官星已透，您可以立即進京，以顺应机缘。”
方观承说：“且不说我是罪人子女，不可能进入仕途，就算有机缘，我两袖空空如何北上？”
算命先生当即取出二十两银子送给方观承，并写了个名字，嘱托说：“他日您当陕甘总督时，有总兵迟误军机当斩，拜托您千万留意拯救，这就算报答我了。”
方观承询问他的姓氏，算命先生吱吱唔唔，似乎有难言之隐。
方观承于是北上，走到直隶的时候，行李偏偏被强盗劫去。
四
方观承打算去保定投奔老相识某某，走到白河时又遭遇大雪，方观承被冻倒在古寺外，昏死过去。
僧人打开门看见方观承僵卧雪中，急忙抱進屋灌热汤抢救，方观承才活过来。
僧人与方观承很投缘，留他住了几个月才送他走。之前，寺中有个老僧收藏了很多篆刻。
老僧圆寂后，和尚中没人钻研这个，就把篆刻全拿出来请方观承帮忙卖掉。方观承背着一大包篆刻来到保定，就在总督衙门口摆摊叫卖。
总督出门时，前导嫌方观承收摊太慢，横加鞭打。方观承一赌气，扔掉篆刻，跑到北京东华门，靠测字为生。
五
恰好平郡王轿子经过，平郡王看见招牌，觉得书法不错，一打听是方观承写的，就请方观承回王府当记室（书记），非常礼遇。
31011502401985号
