在民俗中，“小年”是家家户户“除尘”的日子。扫尘就是年终大扫除，家家户户清洗各种器具，洒扫庭院，打扫房间，用干净、整洁、明亮来迎接新年的到来。因“尘”与“陈”谐音，按照民间说法，新春扫尘有“除陈布新”的涵义，其用意是要把去年一切不好的“晦气” 、“背运”、“穷酸”统统扫掉，这也寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。
然而除“陈”迎新真的会给我们带来好运吗？这是科学的？还是迷信的？打扫房间，就能改变自己来年的运势吗？这是什么原理？清洁打扫，看似是琐碎小事，却实非小事。我们的自心本来就是向往光明与美好的，每个人希望都有远离灰暗与污浊。我们住在干净的房间里，洒满明亮的阳光，就会情不自禁心生愉悦。这不仅会改变人的精神面貌、身体状况，甚至会影响到一个家庭的风水与运势。为什么这么说呢？因为只有当外部的环境干净了，我们的内心才能常常产生愉悦之情。此时我们的愉悦之心与我们的屋子合为一体，便会产生好的磁场。好的磁场自然会吸引光明、美好的事物，如此整洁干净便是好的风水。
我们不仅要对房间扫尘，保持其整洁干净，在佛教中“扫尘”的意义还在于扫除我们内心的尘垢。神秀大师曾经说过：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤佛拭，勿使惹尘埃。”我们把家里、公司、道场，打扫的窗明几净、一尘不染。不仅可以让我们的心感到清净舒适，也会让来访者感到轻松悦意。年末我们还应该积极反思，把这一年所有的贪、嗔、痴等烦恼恶业好好忏悔掉。这才是我们修行的下手处，而得到的内心清净则是一年来自我的评判标准与成果的检验。外部环境清净了，内心自然也就安定了。所以，“清扫”是借清扫外界的形式而清扫“内心”。
在中国民间，小年有“官三民四船五”的传统，也就是说腊月廿三是北方权贵过小年夜的时候，南方地区则是在腊月廿四日这一天过小年。自清朝建立之后，皇家通常选择在腊月廿三祭灶，《清史稿》就有“惟十二月二十三日，宫中祀灶以为常”的记载。到了清中期嘉庆、道光年间，由于距离政治中心较近，北方民间小年祭灶时间受官方影响逐渐变为腊月廿三，南方大部分地区则沿用旧历。虽然时代不同了，但南北方过小年的日子也就随着民间的流传渐渐固定了下来。在南方的江浙沪地区“腊月廿四”和“除夕前一夜”都被称为小年。而南京地区则称“正月十五”的元宵节为小年，云南部分地区称”正月十六”为小年。
小年吃饺子，意取“送行饺子迎风面”。小年的饺子一般都是晚上吃，但是也有早上吃的，北方各个地方的不同，风俗习惯多少也会有些不一样。在山西、陕西等地的山区，还有吃发糕和荞面过小年的。为什么说南方人在小年吃年糕呢？以浙江宁波为例，这一带过小年就是要家家户户吃年糕，有吃糖年糕和炒年糕，炒年糕还可以根据个人的口味炒成炒出酸甜咸的口味。年糕有四方进宝之意，尤其是把年糕摆成塔形，这也象征着来年的日子蒸蒸日上，生活芝麻开花节节高。
在传统习俗里，腊月二十三即小年这一天除了清扫房间，也是民间祭灶神的日子。相传这一天，家家户户的灶神，都要上天汇报这一家一年中的所作所为。造的恶、修的善，加减乘除，看最后福祸几何。所以灶神要上奏的这一张“年终报表”，关系着这户人家未来的祸福吉凶。于是，人们趁着灶神上天言事前，会准备糖水瓜果，合家祭拜，盼着灶神“上天言好事，下界降吉祥”。民俗中“灶王爷”会负责监督每家每户一年的所作所为，并在每年腊月廿三，也就是小年这一天，将上天禀报这一家人的善恶，以定赏罚。所以在民俗中，人们要在“小年”这一天祭灶，并且在送灶时敬献糖瓜，这样可以让“灶王爷”上天为自家人多多美言几句。民间供奉糖果以求灶神美言，这是一个美好的愿望。实际上，好不好不是灶神说了算，而是我们自己做了算。想让灶神爷说好话，我们就得做好事，从F教的角度说就是主动改变命运。让灶神爷“上天言好事”，言什么好事呢？请问你在家里杀生，怕不怕灶神汇报到玉皇大帝那去，让家里的福禄寿变少？现在很多人都不了解过年过节不要杀生吃肉这个文化。在我家里，每到过年过节，我爷爷就让我们把锅碗瓢盆洗干净，把荤腥味都洗掉，然后全家吃素。年二十八、二十九、三十，一直吃到年初三。我爷爷说，这是吃素一年吃到头的意思。过年过节不要杀生吃肉，我们老祖先就是这样教的。因为本来是喜庆的日子，杀生吃肉就不吉祥了。过年过节时，回想这一年平平安安，都是天地善神保佑，要感谢天地，要吃素。因为天地善神都不喜欢杀生。地球上所有的生命，在天地善神看来都是祂的子孙，都是祂的公民，我们杀生吃肉，天地善神就不欢喜。所以我们每年过年都有一句“暗号”，“今年过节不吃肉，要吃就吃大白菜！”吃素还是比较保守的修行，放*生是更主动的救命，放生的人就可以称为菩*萨了，你已经救命，救苦救难了。新年的一年，如果能够戒杀吃素，放生护生，顺应天地大道而行，那自然会增福增寿，身心安泰，平安度过每一天。小年祭灶时，有些地方的人们会烧黄表纸，写上一年的自我总结，做对的一一表露，做错的虔诚忏悔，最后写下愿望，请灶神转达，护佑来年诸事顺遂。
就像衣服脏了需要清洗，一个人犯错了就要忏悔。发愿悔过，后不再造，就能恢复清净。懂得忏悔，就能改变命运。腊月二十三，岁末年尾，对过去一年中身、口、意所造的罪业进行忏悔，这比单纯地巴望灶神美言几句要诚挚得多，也有效得多。我们供上糖果，希望灶神爷替我们说好话，那我们自己也要说柔和语、赞叹他人。口业很重要，语言是要修的。有时候我们讲话，一不小心就会伤害他人，所以“心中要装红绿灯，舌头要绑安全带”。口不妄语、不两舌、不恶口、不绮语，不造负面的口业，多念诵大乘经典，多赞叹诸F菩萨和圣贤，然后脸带微笑，口出软语，以温和慈悲的言语使他人心生欢喜，这样，福报也会随之而来。扫尘的意义，在于扫除内心贪嗔痴慢疑的尘垢，让心灵更加光明清净。我们这样存好心、说好话、做好事，身口意都处在“善”的轨道上，同时以智慧观照，净念相继，自然会得灶神赞赏，福禄寿三星欢喜，不仅自己增福增寿，也会光耀门楣、福荫子孙！
人间逢小年，
祭灶诉心愿，
愿所求皆所愿，所盼皆所期
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