过去，佛住在舍卫城祇树给孤独园时。每天清晨，给孤独长者都会来到只洹精舍，顶礼佛陀后，便用心地打扫精舍各个角落。
有一次，长者因忙于其他事情而无法到精舍。世尊经行时，看到地面脏乱，便心想：‘要如何才能让帝释天主从香醉山持扫帚来呢？’诸佛有一常法，如果佛起心动念，即使是蚁子都能了知佛意；但是，如果佛起的是出世心念，即使是声闻、独觉圣者也难可测知。因此，帝释天得知佛的心意，便想：‘世尊为何需要扫帚呢？’再仔细观看，发现世尊正要拿扫帚亲自打扫精舍了，帝释天便即刻到香醉山中，拿了五百把轻软如绵的扫帚，赶到精舍。
佛陀希望乐于修福的众生，都能在殊胜的福田中，种下清净的善业。于是，率先拿起扫帚开始打扫，舍利弗、目犍连、大迦叶及阿难等大声闻弟子一看，赶快也拿起扫帚一起清扫园林。
当佛陀及弟子们打扫完毕后，一起步入食堂中，各自就座。佛为比丘们开示：‘扫地有五种殊胜的功德，一者，自心清净；二者，令他人内心清净；三者，诸天欢喜赞叹；四者，植下来世相貌端正庄严的善因；五者，命终往生天界。’
给孤独长者忙完事务后，来到精舍，听说佛陀及大声闻弟子们亲自清扫园林的事，心想：‘世尊和诸圣比丘亲自拿扫帚清扫的园林，我怎么敢踩在上面行走呢！’因此心生惭愧与惶恐，不敢前行。
佛得知长者的心念，便故意问比丘：‘站在外面的是谁呢？’比丘回答：‘是给孤独长者，因为听到世尊和大弟子们亲自清扫园林，所以心生惭愧与惶恐，站在外面不敢往前行走。’
佛告诉长者：‘只要口诵佛所说的法，就可以往前行走了。’因为佛陀敬重法，诸阿罗汉弟子也都敬重法，因此，长者便以恭敬佛法之心，一边诵偈一边往前行走，来到佛前，至诚顶礼佛足后，退坐一旁。佛陀为他开示法要，并劝慰、赞叹长者。长者闻法踊跃欢喜，作礼而去。
